– А, как вы считаете, Михаил Анатольевич стал ведущим научным сотрудником? – прищурилась Рощина.
– В институте не все такие?.. – возражение прозвучало беспомощно, как вопрос.
– Это вы ещё заместителя директора по науке не знаете.
Муромцев его действительно плохо знал.
– Думаю, мне надо покинуть ваш прекрасный научный коллектив, пока я цел. Думаю, мне вообще в институте делать нечего. Думаю, мне во Владивосток надо ехать, к академику Локтеву, там хотя бы есть шанс получить образование.
– Правильно думаете после всего, – Арина явно сожалела об их внезапно вспыхнувшей страсти.
«Настоящие монстры не в море», – подумал Денис.
Рейсы из Дакара обслуживали три авиакомпании – «Райан Эйр», «Изя Джет» и «Чипскейт Эйрлайнз». Здание вокзала для внешних авиалиний было битком набито мультикультурной толпой, состоящей из людей, похожих на туристов-рюкзачников. Возможно, это были искатели приключений, контрабандисты, офисные скитальцы, свободные художники, программисты, духовно богатые девы, фрилансеры, шпионы, журналисты, международные авантюристы и вышедшие на пенсию пираты. Сотрудники ГосНИИ Биологии моря Российской Академии Наук внешне от них ничем не отличались. Когда они устроились в креслах, Казаков оглядел их и глубоко вздохнул.
– Возвращаемся какие-то помятые. А я надеялся в тропический рай попасть… – последние дни он только ныл и коллеги утратили к нему всякое сочувствие.
– Ад – это мы сами, – Смольский снял очки, потёр веки костяшками больших пальцев. – То, что люди устроили своими руками, без вмешательства инопланетян.
– Никто, кроме нас, – безучастно сказал Денис, глядя в иллюминатор.
Они долго молчали. Лайнер вырулил на взлётку, разогнался, крыши Дакара пронеслись под крыльями. Возникла надежда, что экзотика скоро исчезнет. Лучше всего, навсегда.
– Никогда со мной такого не было, – пожаловался Казаков. – Ощущаю себя каким-то статистом, которого взяли в экспедицию, чтобы он красиво и трагически погиб. Но даже для этого я не пригодился. Так весь рейс и проболтался впустую.
– Не переживайте, Виктор Николаевич, – тепло улыбнулась Рощина. – Нам с вами ещё итоговый отчёт писать.
И тогда Казаков заплакал.